ఆస్ట్రేలియా తొలుత బౌలింగ్ చేయాలన్న నిర్ణయం ఒక్కటే పింక్ బాల్ టెస్టు తొలి రోజున ఫలితాన్నిచ్చింది. పెర్త్లో జరిగిన ఈ ఒక్కటే టెస్టులో భారత్ను 198 పరుగులకే ఆలౌట్ చేసి ఆతిథ్య జట్టు ఆధిపత్యం చాటింది. ఈ మ్యాచ్ ఆస్ట్రేలియా కెప్టెన్ అలిస్సా హీలీకి చివరి అంతర్జాతీయ మ్యాచ్ కావడం ప్రత్యేకంగా నిలిచింది. పిచ్పై ఉన్న వేగం, బౌన్స్ను సద్వినియోగం చేసుకున్న ఆస్ట్రేలియా పేసర్లు భారత్పై నిరంతరం ఒత్తిడి తెచ్చారు. అనబెల్ సదర్లాండ్ 4 వికెట్లతో అద్భుతంగా రాణించగా, 19 ఏళ్ల డెబ్యుటెంట్ లూసీ హామిల్టన్ 3/31తో ఆకట్టుకుంది.
భారత్ బ్యాటింగ్ ఆరంభం నుంచే ఇబ్బందుల్లో పడింది. స్మృతి మంధానా కేవలం నాలుగు పరుగులకే హామిల్టన్ బౌలింగ్లో అవుట్ కావడంతో ప్రారంభంలోనే దెబ్బ తగిలింది. షఫాలి వర్మ దూకుడుగా ఆడే ప్రయత్నంలో 48 బంతుల్లో 35 పరుగులు చేసింది. అయితే సదర్లాండ్ బౌలింగ్లో క్యాచ్ ఇచ్చి అవుట్ అయింది. డెబ్యుటెంట్ ప్రతికా రావల్ 18 పరుగులు, కెప్టెన్ హర్మన్ప్రీత్ కౌర్ 19 పరుగులు చేసి కొంత ఆశ చూపినా, పెద్ద ఇన్నింగ్స్గా మార్చలేకపోయారు.
మధ్య వరుసలో జెమిమా రోడ్రిగ్స్ భారత జట్టుకు కీలకంగా నిలిచింది. ఆమె 52 పరుగులతో చక్కటి ఇన్నింగ్స్ ఆడుతూ జట్టును నిలబెట్టింది. రిచా ఘోష్తో కలిసి 43 పరుగుల భాగస్వామ్యం నెలకొల్పింది. అయితే జెమిమా అవుట్ అయిన తర్వాత భారత్ మళ్లీ కుదేలైంది. కేవలం ఏడు పరుగుల వ్యవధిలో మూడు వికెట్లు కోల్పోయింది. చివర్లో డెబ్యుటెంట్ కాష్వీ గౌతమ్ 34 పరుగులతో నాటౌట్గా నిలిచి భారత్ స్కోరు 200కు దగ్గరగా తీసుకెళ్లింది.
కట్టుదిట్టమైన బౌలింగ్తో పరుగులకు అడ్డుకట్ట
లైట్ల కింద ఆస్ట్రేలియా బ్యాటింగ్ జాగ్రత్తగా ప్రారంభమైంది. పింక్ బాల్తో భారత యువ పేసర్లు మంచి స్వింగ్, సీమ్ మువ్మెంట్ తీసుకొచ్చారు. డెబ్యుటెంట్ సయాలి సాత్ఘరే తన రెండో ఓవర్లోనే జార్జియా వోల్ను రెండు పరుగులకే అవుట్ చేసి తొలి విజయాన్ని అందించింది. భారత బౌలర్లు కట్టుదిట్టంగా బౌలింగ్ చేయడంతో ఆస్ట్రేలియా బ్యాటర్లకు పరుగులు చేయడం సులభం కాలేదు.
క్రాంతి గౌడ్ బౌలింగ్లో ప్రత్యేకంగా మెరిసింది. ఆమె 11 ఓవర్లలో రెండు మైదెన్లతో 28 పరుగులు ఇచ్చి ఒక వికెట్ తీసుకుంది. ఫీబీ లిచ్ఫీల్డ్ భారత బౌలింగ్కు తట్టుకోలేక 39 బంతుల్లో 9 పరుగులు చేసి గౌడ్ బౌలింగ్లో క్యాచ్ ఇచ్చింది. దీంతో ఆస్ట్రేలియా స్కోరింగ్ వేగం తగ్గింది.
తర్వాత ఎలిసే పెర్రీ, అలిస్సా హీలీ కలిసి ఇన్నింగ్స్ను నిలబెట్టే ప్రయత్నం చేశారు. అయితే సాత్ఘరే మళ్లీ బౌలింగ్లోకి వచ్చి హీలీని తక్కువ స్కోరుకే అవుట్ చేసి కీలక బ్రేక్ ఇచ్చింది. రోజు ముగిసే సమయానికి పెర్రీ 43 పరుగులతో నాటౌట్గా ఉండగా, సదర్లాండ్ 20 పరుగులతో క్రీజులో నిలిచింది. తొలి రోజు ఆట ముగిసే సరికి ఆస్ట్రేలియా 96/3 స్కోరు వద్ద ఉండి, భారత్ స్కోరుకు ఇంకా 102 పరుగులు వెనుకబడింది.
Player of the Tournament Race: సంజూ శాంసన్ సహా 8 మంది నామినీలు.. ఎవరు ఫేవరెట్?