ఐసీసీ వైట్ బాల్ టోర్నీలో చివరిసారి ఓడినప్పటి నుంచి 826 రోజుల పాటు అప్రతిహత విజయపరంపర కొనసాగించిన భారత్కు చివరకు బ్రేక్ పడింది. వరుసగా 17 విజయాలు, రెండు ప్రధాన టైటిళ్లతో సూపర్ ఎయిట్స్ దశలోకి అడుగుపెట్టిన భారత్, అహ్మదాబాద్లోని నరేంద్ర మోదీ స్టేడియంలో దక్షిణాఫ్రికాతో జరిగిన మ్యాచ్లో 187 పరుగుల లక్ష్యాన్ని ఛేజ్ చేస్తూ 76 పరుగుల తేడాతో ఘోర పరాజయం పాలైంది. ఈ టోర్నీలో తొలిసారి ఛేజ్ చేయాల్సి రావడంతో సాధారణంగా బలంగా కనిపించే భారత బ్యాటింగ్ ఇంజిన్ పూర్తిగా ఫెయిల్ అయింది.
మ్యాచ్ ఆరంభం నుంచే పరిస్థితి చేదుగా మారింది. ఇషాన్ కిషన్ మొదటి ఓవర్లోనే డక్ అవుట్ అయ్యాడు. ఐడెన్ మార్క్రం వేసిన ఆఫ్ స్పిన్కు అతను బలయ్యాడు. అభిషేక్ శర్మ రిథమ్ అందుకోలేక తడబడగా, తిలక్ వర్మ క్రీజ్ బయటకు వచ్చి షాట్ ఆడే ప్రయత్నంలో ఎడ్జ్ ఇచ్చి క్యాచ్ అవుట్ అయ్యాడు. రివ్యూ కూడా వృథా అయింది. క్షణాల్లోనే టాప్ ఆర్డర్ కుప్పకూలిపోయింది. టెస్ట్ సిరీస్లో ఇబ్బంది పెట్టిన మార్కో యాన్సెన్ మరోసారి ఆధిపత్యం చాటుతూ 4 వికెట్లు 22 పరుగులకు తీసి మధ్యవరుసను చిత్తు చేశాడు.
26కు 3 వికెట్లు కోల్పోయిన దశలో కాస్త ఆశ కనిపించినా, ఆ ఆశ త్వరగానే చిగురుటాకులే అయింది. దక్షిణాఫ్రికా కూడా ముందుగా 20కు 3 వికెట్లు కోల్పోయింది. కానీ డేవిడ్ మిల్లర్, డివాల్డ్ బ్రెవిస్ కలిసి మ్యాచ్ను తిప్పేశారు. భారత్ మాత్రం అలాంటి రికవరీ చేయలేకపోయింది. కార్బిన్ బోష్ వరుసగా వాషింగ్టన్ సుందర్, సూర్యకుమార్ యాదవ్ వికెట్లు తీసి స్కోర్ను 51కు 5కు చేర్చాడు. 16వ ఓవర్లో కేశవ్ మహారాజ్ మూడు వికెట్లు తీసి మ్యాచ్ను పూర్తిగా సీల్ చేశాడు. నెట్ రన్ రేట్ మైనస్ 3.80కు పడిపోవడంతో సెమీఫైనల్ అవకాశాలు ఇప్పుడు ప్రమాదంలో పడ్డాయి.
ఆరంభ షాక్ తర్వాత మిల్లర్ కౌంటర్ అటాక్
దక్షిణాఫ్రికా ఇన్నింగ్స్ కూడా ఉత్కంఠభరితంగానే సాగింది. జస్ప్రీత్ బుమ్రా, అర్షదీప్ సింగ్ దెబ్బకు 20కు 3 వికెట్లు కోల్పోయినప్పటికీ, మిల్లర్ కౌంటర్ అటాక్ ప్రారంభించాడు. కేవలం 26 బంతుల్లో హాఫ్ సెంచరీ పూర్తి చేసి బౌలర్లపై ఒత్తిడి తీసుకొచ్చాడు. బ్రెవిస్తో కలిసి 97 పరుగుల భాగస్వామ్యం నెలకొల్పి మ్యాచ్ మోమెంటం మార్చేశారు. సాధారణంగా భారత్కు బలమైన స్పిన్ దాడి ఈ మ్యాచ్లో పని చేయలేదు. వరుణ్ చక్రవర్తి, హార్దిక్ పాండ్యా బౌలింగ్పై మిల్లర్, బ్రెవిస్ ఆగ్రెసివ్ షాట్లు ఆడారు.
డెత్ ఓవర్లలో మాత్రం భారత్ గట్టిగా పోరాడింది. బుమ్రా 15 పరుగులకు మూడు వికెట్లు తీసి ప్రభావం చూపాడు. అర్షదీప్ కూడా యాన్సెన్ వికెట్ తీసి కొంత నియంత్రణ తీసుకొచ్చాడు. వరుణ్ చక్రవర్తి 47 పరుగులు ఇచ్చినా, వరుసగా 18 ఇన్నింగ్స్ల్లో కనీసం ఒక వికెట్ తీసిన భారత రికార్డును నెలకొల్పాడు. అయితే చివరి ఓవర్లో ట్రిస్టన్ స్టబ్స్ హార్దిక్పై 20 పరుగులు సాధించడంతో స్కోర్ 187కు చేరింది. అదే మ్యాచ్ను తేల్చేసింది.
రెండు నెలల క్రితం ఇదే మైదానంలో ఇదే జట్టుపై భారత్ 231 పరుగులు చేసింది. కానీ ఈసారి బ్లాక్ సాయిల్ పిచ్, క్రమశిక్షణతో కూడిన బౌలింగ్ మ్యాచ్ దిశను మార్చాయి. ఈ పరాజయం భారత జట్టులోని బలహీనతలను బయటపెట్టినా, ఇరవై ఓవర్ల క్రికెట్ ఎంత అనిశ్చితమో మరోసారి గుర్తు చేసింది.
ఇప్పుడు భారత్ త్వరగా కోలుకుని బ్యాటింగ్ రిథమ్ తిరిగి పొందాల్సిన అవసరం ఉంది. ఒక చెడు రాత్రి రెండు సంవత్సరాల ఆధిపత్యాన్ని చెరిపేయదని నిరూపించాల్సిన సమయం వచ్చేసింది.