ఇరవై ఓవర్ల ప్రపంచ కప్ 2026 ఎట్టకేలకు ప్రారంభమైంది. ప్రతి జట్టుకూ లక్ష్యం ఒక్కటే అయినప్పటికీ, ఈసారి పోటీ నేపథ్యం మాత్రం పూర్తిగా భిన్నంగా మారింది. అంతర్జాతీయ రాజకీయ పరిణామాలు ఈ టోర్నీపై ప్రభావం చూపించగా, బంగ్లాదేశ్ టోర్నీ నుంచి తప్పుకోవడం, భారత్–పాకిస్తాన్ మ్యాచ్ జరుగుతుందా లేదా అన్న సందేహాలు ఇప్పటికీ కొనసాగుతున్నాయి. అయినా ఈ ఆటల పండుగ ముందుకు సాగుతోంది. భారత్–అమెరికా, పాకిస్తాన్–నెదర్లాండ్స్, వెస్టిండీస్–స్కాట్లాండ్ మ్యాచ్లతో టోర్నీ ఆరంభం కావడంతో మొదటినుంచే ఆసక్తి నెలకొంది.
ఐదు జట్లు ఉన్న ప్రతి గ్రూప్ నుంచి కేవలం రెండు జట్లకే సూపర్ ఎనిమిదికి అర్హత ఉండటంతో, అనూహ్య ఫలితాలకు ఈ ఫార్మాట్ తలుపులు తెరిచింది. బలహీనంగా భావించిన జట్లు కూడా సంచలనాలు సృష్టించే అవకాశం ఉంది.
గ్రూప్ ఎ – భారత్ ఫేవరెట్, పాకిస్తాన్కు చిక్కులు తప్పవు
జట్లు: భారత్, పాకిస్తాన్, అమెరికా, నెదర్లాండ్స్, నమీబియా
ఈ గ్రూప్లో భారత్ స్పష్టమైన ఫేవరెట్గా కనిపిస్తోంది. మ్యాచ్లన్నింటిలోనూ ఆధిపత్యం చూపుతుందని అంచనా. పాకిస్తాన్ కూడా కాగితాలపై అర్హత సాధించాల్సిందే. కానీ కొన్ని అడ్డంకులు ఎదురయ్యే అవకాశముంది. భారత్–పాకిస్తాన్ మ్యాచ్పై ఉన్న అనిశ్చితి, ఫిబ్రవరి ఏడో తేదీన కొలంబోలో పాకిస్తాన్ మ్యాచ్కు వర్షం ముప్పు ఉండటం వారి ప్రయాణాన్ని క్లిష్టంగా మార్చవచ్చు. స్పిన్ విభాగం బలంగా ఉన్నప్పటికీ, పేస్ బౌలింగ్లో స్థిరత్వం లేకపోవడం, ముఖ్యంగా షాహీన్ ఆఫ్రిది ఫామ్ పట్ల సందేహాలు పాకిస్తాన్కు ఆందోళనగా మారాయి.
గ్రూప్ బి – ఆస్ట్రేలియా ముందంజ, జింబాబ్వే సర్ప్రైజ్ ప్యాకేజ్
జట్లు: ఆస్ట్రేలియా, శ్రీలంక, జింబాబ్వే, ఐర్లాండ్, ఒమన్
ఈ గ్రూప్ మొత్తం టోర్నీలోనే అత్యంత అనిశ్చితంగా కనిపిస్తోంది. ఆస్ట్రేలియా అనుభవం దృష్ట్యా ఫేవరెట్ అయినప్పటికీ, ఇటీవల పాకిస్తాన్ చేతిలో ఎదురైన ఘోర పరాజయం వారి ఆత్మవిశ్వాసాన్ని దెబ్బతీసింది. శ్రీలంక ఎప్పటిలాగే ఊహించలేని జట్టు—ఒకరోజు అద్భుతం, మరోరోజు పూర్తిస్థాయి పతనం. ఈ మధ్య జింబాబ్వే మాత్రం ప్రమాదకర జట్టుగా మారింది. అనుభవజ్ఞులైన ఆటగాళ్లు, భయంలేని ఆటతో ఒకటి రెండు పెద్ద సంచలనాలు సృష్టించే శక్తి వారికి ఉంది.
గ్రూప్ సి – ఇంగ్లాండ్ దూసుకెళ్లే సూచనలు, వెస్టిండీస్ ఒత్తిడిలో
జట్లు: ఇంగ్లాండ్, వెస్టిండీస్, ఇటలీ, నేపాల్, స్కాట్లాండ్
ఈ గ్రూప్లో ఇంగ్లాండ్కు పెద్దగా సవాళ్లు కనిపించడం లేదు. ప్రారంభ దశలోనే టాప్లో నిలిచే అవకాశముంది. అసలు పోటీ మాత్రం రెండో సూపర్ ఎనిమిది స్థానం కోసం. వెస్టిండీస్ పరిస్థితి మాత్రం ఆందోళనకరం. కీలక ఆటగాళ్లు లేకపోవడం, ఇటీవలి కాలంలో న్యూజిలాండ్, ఆస్ట్రేలియా, ఇంగ్లాండ్తో పాటు నేపాల్ చేతిలో కూడా ఓడిపోవడం వారి బలహీనతను చూపిస్తోంది. ఈ నేపథ్యంలో వెస్టిండీస్పై అంచనాలు చాలా తక్కువగా ఉన్నాయి.
గ్రూప్ డి – అసలైన ‘మరణ గ్రూప్’
జట్లు: దక్షిణాఫ్రికా, న్యూజిలాండ్, అఫ్గానిస్తాన్, యునైటెడ్ అరబ్ ఎమిరేట్స్, కెనడా
ఈ గ్రూప్ను టోర్నీలోనే అత్యంత కఠినమైనదిగా చెప్పవచ్చు. దక్షిణాఫ్రికా, న్యూజిలాండ్, అఫ్గానిస్తాన్ మూడు జట్లు సమానంగా బలంగా ఉన్నాయి. ఒక్క ఓటమి కూడా అర్హత ఆశలపై నీళ్లు చల్లే ప్రమాదం ఉంది. అఫ్గానిస్తాన్ ఇక చిన్న జట్టు కాదు. గతసారి సెమీఫైనల్కు చేరినా, ఆ మ్యాచ్లో కేవలం యాభై ఆరు పరుగులకే కుప్పకూలింది. ఆ అవమానానికి ప్రతీకారం తీర్చుకోవాలనే పట్టుదలతో ఈసారి బరిలోకి దిగుతోంది. ఈ గ్రూప్లో ప్రతి మ్యాచ్ ఉత్కంఠతో నిండిన పోరాటంగా మారనుంది.
ఈ విధంగా మారిన పరిస్థితుల్లో మొదలైన ఇరవై ఓవర్ల ప్రపంచ కప్ 2026, తొలి రోజునుంచే ఉత్కంఠ, అనిశ్చితి, సంచలనాలకు వేదికగా మారనుందని క్రికెట్ అభిమానులు ఆసక్తిగా ఎదురుచూస్తున్నారు.