MI Cape Town Crisis: రషీద్ ఖాన్ అవుట్, కీరన్ పోలార్డ్ ఇన్!

ఆఫ్ఘనిస్తాన్‌ స్టార్‌ స్పిన్నర్‌ రషీద్‌ ఖాన్‌ ఈ సీజన్‌ సౌతాఫ్రికా టీ20 లీగ్‌లో ఎంఐ కేప్‌టౌన్‌ జట్టుకు నాయకత్వం వహిస్తున్నాడు. డిఫెండింగ్‌ ఛాంపియన్‌గా బరిలోకి దిగిన ఆ జట్టు నుంచి అభిమానులు భారీ అంచనాలు పెట్టుకున్నారు. కానీ ఆశించిన స్థాయిలో ప్రదర్శన ఇవ్వలేకపోయిన కేప్‌టౌన్‌ ఈ సీజన్‌లో వరుస పరాజయాలతో నిరాశపరిచింది. ఇప్పటివరకు ఆడిన 8 మ్యాచ్‌ల్లో 5 ఓటములు ఎదుర్కొని పాయింట్ల పట్టికలో చిట్టచివరి స్థానంలో నిలిచింది.

ప్లే ఆఫ్స్‌ అవకాశాలు సన్నగిల్లిన ఈ కీలక సమయంలో జట్టుకు మరో షాక్‌ తగిలింది. జాతీయ విధుల కారణంగా రషీద్‌ ఖాన్‌ లీగ్‌ను మధ్యలోనే వీడాల్సి వచ్చింది. వెస్టిండీస్‌తో జరిగే టీ20 సిరీస్‌ కోసం అతడు జాతీయ జట్టుతో చేరేందుకు సౌతాఫ్రికా టీ20 లీగ్‌ నుంచి తప్పుకున్నాడు. కీలక దశలో కెప్టెన్‌ జట్టును విడిచిపెట్టడంతో ఎంఐ కేప్‌టౌన్‌ ప్లే ఆఫ్స్‌ ఆశలు దాదాపుగా మసకబారినట్లయ్యాయి.

రషీద్‌ స్థానంలో అనుభవజ్ఞుడైన పొట్టి క్రికెట్‌ దిగ్గజం కీరన్‌ పోలార్డ్‌ను జట్టులోకి తీసుకుంది యాజమాన్యం. అయితే పోలార్డ్‌ జట్టులో చేరినంత మాత్రాన కేప్‌టౌన్‌ గతి మారే పరిస్థితులు అంత సులభంగా కనిపించడం లేదు. ఎందుకంటే ఆ జట్టుకు ఇంకా మిగిలి ఉన్నవి కేవలం రెండు మ్యాచ్‌లే. ఈ రెండు పోరాటాల్లో భారీ విజయాలు సాధిస్తేనే ప్లే ఆఫ్స్‌కు చేరే స్వల్ప అవకాశం మిగులుతుంది.

ఈ సీజన్‌లో ఎంఐ కేప్‌టౌన్‌ అన్ని విభాగాల్లోనూ తీవ్రంగా వెనుకబడి ఉంది. బ్యాటింగ్‌లో నికోలస్‌ పూరన్‌, రస్సీ వాన్‌ డర్‌ డసెన్‌, జేసన్‌ స్మిత్‌ వంటి కీలక ఆటగాళ్లు స్థిరంగా పరుగులు చేయడంలో విఫలమవుతున్నారు. బౌలింగ్‌లో స్టార్‌ పేసర్‌ ట్రెంట్‌ బౌల్ట్‌ ఆశించిన స్థాయిలో ప్రభావం చూపలేకపోతున్నాడు. అంతేకాదు ఫీల్డింగ్‌లో క్యాచ్‌లు వదిలేయడం, అనవసర పరుగులు ఇవ్వడం వంటి తప్పిదాలు జట్టును మరింత ఇబ్బందుల్లోకి నెట్టేశాయి.

మిగిలిన మ్యాచ్‌ల్లో ఈ లోపాలను అధిగమించి సమిష్టిగా రాణించగలిగితే మాత్రమే ఎంఐ కేప్‌టౌన్‌కు విజయాల దారి కనిపించవచ్చు. పోలార్డ్‌ తన పవర్‌ హిట్టింగ్‌, అద్భుతమైన ఫీల్డింగ్‌, అవసరమైనప్పుడు మీడియం పేస్‌ బౌలింగ్‌తో జట్టును ప్లే ఆఫ్స్‌ దిశగా నడిపించాలని అభిమానులు ఆశిస్తున్నారు.

గత సీజన్‌ అయిన 2024 ఎడిషన్‌లో రషీద్‌ ఖాన్‌ గాయపడిన సమయంలో పోలార్డ్‌ కేప్‌టౌన్‌ కెప్టెన్‌గా బాధ్యతలు చేపట్టాడు. ఆ సీజన్‌లో అతడు 188 స్ట్రైక్‌రేట్‌తో పరుగులు చేసి జట్టుకు కీలక సహకారం అందించాడు. అదే సమయంలో నాలుగు వికెట్లు కూడా తీసి ఆల్‌రౌండర్‌గా తన సత్తా చాటాడు. ఇక మరో 101 పరుగులు చేస్తే, పొట్టి క్రికెట్‌ చరిత్రలో అత్యధిక పరుగులు చేసిన ఆటగాడిగా క్రిస్‌ గేల్‌ రికార్డును పోలార్డ్‌ బద్దలు కొట్టే అవకాశం ఉంది.

ఇదిలా ఉండగా, ప్రస్తుత సీజన్‌లో ఇప్పటికే పార్ల్‌ రాయల్స్‌, సన్‌రైజర్స్‌ ఈస్ట్రన్‌కేప్‌ జట్లు ప్లే ఆఫ్స్‌ బెర్త్‌లను ఖరారు చేసుకున్నాయి. మిగిలిన స్థానాల కోసం ప్రిటోరియా క్యాపిటల్స్‌, జోబర్గ్‌ సూపర్‌ కింగ్స్‌, డర్బన్‌ సూపర్‌ జెయింట్స్‌తో పాటు ఎంఐ కేప్‌టౌన్‌ తీవ్రంగా పోటీ పడుతోంది.

మరిన్ని వార్తలు చదవండి: నవీన్ ఉల్ హక్ గాయంతో టీ20 వరల్డ్ కప్‌కు దూరం అఫ్గానిస్తాన్‌కు భారీ ఎదురుదెబ్బ